Si chiude con una sconfitta il Junior World Championship dell’Italia under 20, battuta 34-26 dall’Irlanda all’AIA Arena di Kutaisi nella finale per il nono posto. Azzurrini che chiudono quindi decimi dopo una partita tiratissima in cui l’Irlanda è stata per molto tempo avanti per 22-14 dopo una prima mezz’ora in equilibrio, con la squadra di Di Giandomenico brava a recuperare nella ripresa e a sfiorare il sorpasso. Nel finale anche tanta sfortuna: prima la meta annullata ad Opoku per un in avanti precedente, poi la meta di intercetto di Walsh a chiudere la partita.

La cronaca di Italia-Irlanda

Ritmi subito alti: l’Italia si fa subito sentire in mischia ordinata ma non sfrutta la prima opportunità, mentre l’Irlanda si fa vedere nei 22 con un bel linebreak di Green ispirato dall’offload di Lautsou. Gli Azzurrini difendono con molta pressione ma concedono un calcio di punizione che consente agli irlandesi di giocare alla mano e andare a segno con Neill, mentre Green trasforma per il 7-0. La risposta dei ragazzi di Di Giandomenico è immediata: Fasti allarga sull’accorrente Celi che passa in mezzo a due avversari e trova uno splendido offload in caduta per Opoku, che va a schiacciare la prima meta azzurra. Andretti trasforma per il pareggio.

L’Irlanda torna in vantaggio con un’azione in fotocopia. Calcio di punizione conquistato nei 22 e giocato alla mano, serie di cariche avanzanti e Maguire va a marcare per il 14-7. Nemmeno il tempo di rimettere il pallone in gioco e gli Azzurrini vanno di nuovo a segno con l’intercetto di Erik Meroi, che raccoglie un pallone sfuggito a Maguire durante una carica e vola in meta per il 14-14 con trasformazione di Andretti.

Il match è un continuo botta e risposta: O’Leary attacca la linea e trova il sostegno di Lautsou, fermato a pochi metri dalla linea di meta. L’azione prosegue e al momento giusto O’Shea gioca su Green che trova Molony al largo, l’ala irlandese passa in mezzo a due e marca per il 19-14. Al 24′ l’Irlanda decide di rinunciare a un calcio piazzabile per cercare il bersaglio grosso, ma la difesa azzurra da drive è ottima e disinnesca l’azione. Dall’altra parte gli Azzurrini sfiorano la marcatura con Pelli, che si stacca dopo una maul avanzante ma arriva corto. C’era un vantaggio e si va in touche: il drive fa ancora strada, ma l’ovale è tenuto alto in area di meta dalla difesa irlandese.

Al 36′ l’Irlanda va oltre il break con il piede di Green, che punisce un fuorigioco azzurro dopo una grande azione personale di O’Shea. Nel finale l’Italia ha una grandissima occasione con Casarin, che si libera di 4 avversari e poi serve Falchetto. Pallone allargato su De Novellis che però non riesce ad arrivare in bandierina, prova a tenere il pallone in campo ma gli Azzurrini commettono un fallo in pulizia e l’azione sfuma. Il primo tempo si chiude sul 22-14 per l’Irlanda.

Nella ripresa l’Italia inizia in attacco con Casarin ancora protagonista. Gli Azzurrini entrano nei 22, arrivano vicinissimi alla meta con gli avanti ma Wilson arriva corto a un passo dai pali e poi non riesce a liberare il pallone, subendo il turnover irlandese. Dall’altra parte l’Irlanda rinuncia di nuovo ai pali, come nel primo tempo, e va vicinissima alla meta con O’Shea che attacca lo spazio sul lato sinistro e arriva in bandierina, ma la marcatura è annullata per un’ostruzione che aveva causato il buco preso dal mediano irlandese. L’Italia fatica, ma la difesa regge e non concede altri punti nonostante la furiosa pressione irlandese.

L’Irlanda continua a spingere e di fatto passa quasi 15 minuti nella metà campo italiana, pur senza fare punti soprattutto grazie all’ottima difesa dei ragazzi di Di Giandomenico in rimessa laterale, poi al 57′ gli Azzurrini rimangono in 14 per un giallo a Wilson a causa di un placcaggio alto. La difesa continua a tenere duro e alla fine, grazie alla mischia, l’Italia riesce ad uscire dalla propria metà campo. Al 64′ dopo tanta sofferenza arriva la meta dell’Italia: la segna Luca De Novellis dopo una lunghissima azione, ispirata anche dall’ottimo ingresso di Ragusi, dalle cariche di Opoku e dalla presenza costante di Casarin. Andretti mette dentro anche la trasformazione e porta l’Italia a un solo punto di ritardo.

La meta rivitalizza gli Azzurrini, che recuperano anche Wilson e ritornano subito in attacco ma sprecano una buona occasione per un errore di esecuzione. L’Irlanda invece colpisce subito: touche vinta a metà campo, Molony attacca sul lato chiuso e con un calcetto ispira la corsa di O’Shea, che schiaccia per il 27-21 con Green che non trova la trasformazione. L’Italia ritorna subito in attacco e stavolta è fulminea nella sua azione: ci pensa Enoch Opoku che rompe due placcaggi di forza e vola in mezzo ai pali, ma la meta viene annullata per un precedente passaggio in avanti di Andretti.

Al 77′ arriva la meta che chiude la partita: con gli Azzurrini in attacco, Sean Walsh intercetta un passaggio di Andretti e vola in mezzo ai pali per il 34-21 finale. Nonostante tutto l’Italia ci prova fino alla fine: splendido break di Ragusi che corre 50 metri palla in mano e poi serve a Varotto il pallone della meta, ma non arriva la trasformazione che avrebbe riaperto il match. Finisce 34-26 per l’Irlanda che conquista il nono posto, l’Italia chiude decima.

Kutaisi, AIA Arena, 19 luglio 2026
World Rugby Junior World Championship – IV turno
Italia U20 v Irlanda U20 26-34 (14-22)
Marcatori: p.t 6’ m. Neill tr. Green(0-7); 8’ m. Opoku-Gyamfi tr. Andretti (7-7); 18’ m. Maguire tr. Green (7-14); 18’ m. Meroi tr. Andretti (14-14); 20’ m. Molony (14-19); 37’ cp. Green (14-22) s.t. 25’ m. De Novellis tr. Andretti (21-22); 31’ m. O’Shea (21-27); 37’ m. Walsh tr. Green (21-34); 40’m. Varotto (26-34)
Italia U20: Celi; De Novellis, Falchetto, Casarin (Cap), Rossi (22’st Scaramazza); Fasti (22’st Ragusi), Andretti (35’st Varotto); Wilson, Sette, Miranda; Opoku-Gyamfi (34’st Bianchi); Fardin (12’st Salvanti); Meroi (34’st Trevisan), Pelli (10’st Dinarte), Mastropasqua (22’st Messori)
all. Andrea Di Giandomenico
Irlanda U20: Green; Molony, Carney (16’st Deegan), O’Leary (16’st Walsh), Ryan; O’Shea, Barrett (23’st Coffey); O’Connell, Lautsou (27’st Cooper) , Neill (Cap); McGuire (28’ pt Walsh), Finn; McClean (1’st Murtagh), Maguire (15’ st Handley) , Doyle (26’st Cooper)
all. Andrew Browne
arb: Ru Campbell (SRU)
AA: Saba Makharadze (GRU); David Vosalevu (FRU)
TMO: Francisco Gronzalez (URU)Cartellini: 18’st giallo a Wilson (Italia U20)
Calciatori: Green (4/6); Andretti (3/3); Ragusi (0/1)