Inizia il Nations Championship dell’Italia, impegnata nella prima giornata contro il Giappone al Chichibunomiya Rugby Stadium di Tokyo. Calcio d’inizio alle ore 10.40 italiane. Gli Azzurri vengono da un Sei Nazioni positivo, chiuso al quarto posto, mentre i Brave Blossoms sono alla prima uscita ufficiale stagionale dopo un 2025 che ha permesso loro di conquistare il 12° posto nel ranking e quindi la seconda fascia nei sorteggi mondiali. Giappone e Italia arrivano quindi a questa sfida con fiducia, e il match si preannuncia molto combattuto.

Come arriva il Giappone

Il Giappone, sotto la guida di Eddie Jones, sta proseguendo il suo percorso di crescita e nel 2025 si è dimostrato molto competitivo, mettendo in grande difficoltà l’Australia e il Galles (che hanno portato a casa la partita di misura e per il rotto della cuffia) e battendo la Georgia in un test che di fatto era uno spareggio per conquistare la seconda fascia nel sorteggio della Rugby World Cup 2027. Jones ha dichiarato che vuole rendere il Giappone “la sorpresa di questo Nations Championship” e sicuramente vorrà cominciare bene il torneo, approfittando della possibilità di cominciare in casa e nella capitale, Tokyo. A livello di formazione il Giappone ha quasi tutti i suoi pezzi da 90, dal numero 9 Saito a al capitano Dearns, con l’immortale Leitch pronto a subentrare dalla panchina. Manca solo il numero 10 Lee, infortunato: al suo posto l’esordiente Ryunosuke Ito.

Come arriva l’Italia

L’Italia arriva in Giappone in fiducia, dopo un ottimo Sei Nazioni, e consapevole di doversi confermare anche in questo Nations Championship. Come dichiarato da Andrea Zambonin alla vigilia, la sfida coi nipponici sarà importante anche per migliorare la gestione delle partite in cui gli Azzurri partono favoriti. Gonzalo Quesada schiera due esordienti: il terza linea (ma anche seconda) Alessandro Ortombina delle Zebre e l’ala Malik Faissal, anche lui passato da Parma e appena acquistato dai Northampton Saints. Occasione da titolare anche per il tallonatore Di Bartolomeo, mentre dopo l’infortunio ritorna titolare Marco Riccioni. Riparte dall’inizio anche Varney, accanto al confermato Paolo Garbisi. I centri saranno Menoncello e Brex, mentre per il ruolo di estremo Quesada ha scelto Lorenzo Pani. Panchina di altissimo livello per gli Azzurri con Lucchesi, Spagnolo, Hasa, Favretto, Vintcent, Fusco, Marin e Allan.

Tutte le informazioni per seguire Giappone-Italia

La sfida tra Giappone e Italia, valida per la prima giornata del Nations Championship 2026, si giocherà sabato 4 luglio alle 10.40 italiane e sarà trasmessa in diretta tv su Sky Sport Uno e in chiaro su Tv8 e Cielo. Streaming previsto su NOW, tv8.it e cielotv.it. L’arbitro del match sarà l’australiano Nic Berry, coadiuvato dagli assistenti Luc Ramos (Francia) e Sam Grove-White (Scozia). Al TMO l’inglese Ian Tempest, al bunker il connazionale Andrew Jackson.

Le formazioni di Giappone-Italia

Giappone: 15 Takuro Matsunaga; 14 Kazuma Ueda, 13 Dylan Riley, 12 Yuya Hirose, 11 Kippei Ishida; 10 Ryunosuke Ito, 9 Naoto Saito; 8 Jack Cornelsen, 7 Kanji Shimokawa, 6 Ben Gunter; 5 Warner Dearns (capt), 4 Harry Hockings; 3 Shuhei Takeuchi, 2 Mamoru Harada, 1 Takato Okabe

A disposizione: 16 Hayate Era, 17 Sojiro Otsuka, 18 Keijiro Tamefusa, 19 Michael Stolberg, 20 Michael Leitch, 21 Tiennan Costley, 22 Itsuki Kamimura, 23 Sam Greene

Italia: 15 Lorenzo Pani, 14 Malik Faissal, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Stephen Varney, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (C), 6 Alessandro Ortombina, 5 Andrea Zambonin, 4 Niccolò Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Tommaso Di Bartolomeo, 1 Danilo Fischetti

A disposizione: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Mirco Spagnolo, 18 Muhamed Hasa, 19 Riccardo Favretto, 20 Ross Vintcent, 21 Alessandro Fusco, 22 Leonardo Marin, 23 Tommaso Allan